Nell'epoca delle guerre napoleoniche la nave del Capitano "Lucky" Jack aubrey, molto noto nella Marina Britannica per il suo ardore e la sua energia nell'affrontare i nemici in battàglia, viene attàccata da un potente nemico. Jack "Lucky" aubrey si trovera dinanzi ad una difficile scelta: portare in salvo la nave danneggiata e quel che resta della ciurma decimata oppure proseguire nell'impresa di catturare il pericoloso nemico. Da questa missione dipendera la sua reputazione e la salvezza di tutto l'equipaggio. Il suo avventuroso viaggio lo portera dalle coste del Brasile sino alle burrascose acque di Capo Horn, per proseguire tra le distese di ghiaccio del polo sud e le desolate spiagge delle Isole Galapagos.