Will Sawyer è un ex agente dell'FBI, che ha perso una gamba durante un'azione di polizia. Lasciata l'FBI, Will ispeziona e controlla la sicurezza dei grattacieli di tutto il mondo. Per un nuovo lavoro, si trasferisce a vivere con la sua famiglia nel nuovo sofisticato grattacielo di Hong Kong, una megastruttura con all'interno giardini e spazi smisurati, nota col nome di "The Pearl", nata per funzionare come società autosostenibile. Dopo aver esposto i dubbi sulla sicurezza della struttura, dei terroristi prendono il controllo del grattacielo e obbligano Will ad aiutarli ad ottenere qualcosa che è custodita nella struttura, rapendone la figlia e mettendo in pericolo la vita dell'intera famiglia.