È il 1959: trasferitosi a Roma con l'assistente Archie Goodwin, Nero Wolfe il miglior detective d'America ha due obiettivi: trovare un cuoco all'altezza del suo palato e allestire un'ampia serra in cui conservare le orchidee di cui è collezionista. Passatempi che richiedono dedizione, ma soprattutto denaro. Sollecitato dal ben più concreto Goodwin, che procura i clienti, Wolfe indaga sui casi di omicidio avvenuti in città: una giovane avvelenata, un professore universitario assassinato, una ricca filantropa investita, senza mai spostarsi da casa!