È la storia epica di una delle tante famiglie siciliane sullo sfondo del più vasto esodo migratorio della storia moderna. Carmela Carrizzo, 30 anni, bella e coraggiosa, è innamorata del marito Salvatore col quale ha avuto quattro figli. Carmela e la famiglia coltivano la terra di un nobile il cui “capeddu” Spanò è un uomo senza scrupoli e amministratore dell’azienda. Ma Spanò odia da sempre Salvatore e di qui prendono le mosse le vicende tragiche, le delusioni e i tentativi di riscatto che segneranno l’esistenza, in Italia prima e a New York poi, di Carmela, la “madre coraggio” sempre pronta a lottare per La vita promessa a se stessa e a suoi familiari.