Una notte il detective privato Mike Hammer, mentre è alla guida della sua automobile, viene fermato da una ragazza appena fuggita da un manicomio. Mike le dà un passaggio ma subito dopo l'auto viene tamponata e la ragazza muore sul colpo. L'arrivo della polizia federale fa capire a Mike che è in ballo un grosso affare e, con l'aiuto della sua fidanzata Velda, inizia ad indagare sul passato della vittima. Ben presto viene avvicinato da Lily, un'amica della defunta, che, terrorizzata, gli rivela che gli inseguitori cercavano una cassetta in possesso della sua amica, e che è misteriosamente scomparsa. Le indagini di Mike disturbano i malviventi che prima provano ad ucciderlo, poi rapiscono Velda. Ogni volta che Mike sembra ad un passo dal misterioso oggetto, questo scompare, e Lily stessa non è chi dice di essere...