Brendan O'Malley (Kirk Douglas), cavaliere romantico e pericoloso sempre vestito di nero, arriva un giorno alla fattoria messicana di Belle Breckenridge (Dorothy Malone) che in gioventù è stata la sua amante ma ora ha un marito devoto (Joseph Cotten) e una figlia sedicenne (Carol Lynley). All'inseguimento di O'Malley per omicidio è lo sceriffo Stribling (Rock Hudson), che si unisce ai Breckenridge e allo stesso O'Malley per condurre una grossa mandria in California.