Durante la seconda guerra mondiale, a Montauban nel 1944, il chirurgo Julien Dandieu, convinto pacifista e umanista, conduce una vita borghese con la moglie Marlène e la figlia Florence, nata da una precedente unione. Partecipa alla Resistenza francese in modo rischioso per curare i partigiani nel suo ospedale, è regolarmente minacciato dalle milizie del governo fantoccio di Vichy e dai militari tedeschi. Per tenere al sicuro moglie e figlia Julien le manda in un paesino montano dove ha amici e dove c'è un castello con un immane strapiombo. Durante la pausa domenicale, fa visita alle due ma viene a sapere che i tedeschi hanno violentato e trucidato sua moglie e sua figlia. Da allora ha inizio la sua trasformazione da pacifista ad assassino senza scrupoli, che massacra i tedeschi con efferati inganni. Quando poi tutto finirà, le sue risposte fanno capire che ha agito in uno stato di lucida pazzia vendicativa.