Jim Halsey da un passaggio a un autostoppista di notte. John Ryder (the Hitcher, che significa l'autostoppista) è in realta un maniaco assassino, gia ricercato. Inizia per il ragazzo un incubo, una storia allucinante in cui Ryder lo perseguita, quasi fosse una forza del male. Senza tregua The Hitcher incalza, sempre alle calcagna del ragazzo anche quando questi crede di essersene sbarazzato. Jim finisce perfino in prigione, scambiato per il suo inseguitore. Ma alla fine Jim avra la meglio.