Un satellite artificiale precipita in un piccolo paese del Nuovo Messico provocando una misteriosa epidemia che uccide tutti gli abitanti, a eccezione di un vecchio e di un bambino. Il governo americano invia immediatamente sul posto quattro scienziati, i quali, dopo aver recuperata la capsula spaziale, si rinchiudono, insieme con i due superstiti, in un isolato laboratorio perfettamente sterile. Il laboratorio è dotato di tutti gli strumenti scientifici per combattere le contaminazioni provenienti dallo spazio ed è fornito di un congegno autodistruttivo automatico nel caso la contaminazione minacciasse di estendersi all'esterno. Numerosi contrattempi sopraggiungono a complicare il lavoro degli scienziati, impegnati a studiare le cause dell'epidemia e i possibili rimedi attraverso l'esame della capsula, le reazioni dei due superstiti e i vari esperimenti su cavie. Viene finalmente scoperta una cellula vivente, denominata Andromeda. Dopo aver individuato le proprietà di questa forma di vita raccolta causualmente dal satellite nello spazio (proprietà capaci di distruggere la specie umana), gli scienziati riescono a neutralizzarla.