Unamattina, al risveglio, primadi recarsi al lavoro, George Newton, marito di alice e padre di tre bambini, esce come il solito dallasualindavillettàin Californiacircondatadaun giardino ben tenuto, per ritirare il latte ed il giornale. attraverso laportarimastasemiapertas'infila, non visto, un cucciolo di San Bernardo, sfuggito allacatturadi un ladro di cani, che hadevastato il negozio di animali, nel quale labestiolaerain vendita. Il cucciolo faoramille feste incontrando i tre fanciulli ancorainsonnoliti. I genitori de tre bambini ne sono però sconcertati, e cercano in tutti i modi - George specialmente - di disfarsene. Mai ragazzi, latredicenne Ryce, il decenne Ted e lapiccolaEmily di appenacinque anni, ne sono incantati e subissano di promesse i genitori perchè il cucciolo rimangacon loro. Per non deluderli, George accettàdi tenere provvisoriamente il cane, finchè non vengarichiesto dai proprietari. Felici, i bambini decidono di chiamarlo Beethoven. Il cucciolo combinadanni acatena, mettendo sottosopracasae giardino con gran disappunto di George, che decide di consegnarlo aun canile, consigliato daun ambiguo veterinario, il dottor Herman Varnick. In realtà il sinistro Varnick intende utilizzare il San Bernardo come caviaper i suoi micidiali esperimenti. Quando George Newton ne viene aconoscenza, insieme ai tre figli interviene e procede allaliberazione di Beethoven, unitamente ad unaschieradi cani-cavia.