Il colonnello William Ludlow, deluso dal comportamento del governo degli Stati Uniti circalasoluzione dellaquestione indiana, si è ritirato in un ranch di montagnacon lafamigliaper condurre un'esistenzaautonomadi allevatore. Mentre lamoglie non sopportaquellarude vitae lo lascia, egli allevanelle sue idee i tre figli. alfred, il maggiore e il più avveduto Tristan, il secondo, si distingue per temerarietà e ferociail terzo, Samuel, è romantico e generoso e l'arrivo dellasuafidanzata, Susannah Finncannon, sconvolge lafamiglia. alfred e Tristan s'innamorano dellagiovane poi i tre fratelli partono per lagrande Guerrain Europa, dove Samuel muore ad Ypres trale bracciadi Tristan. al suo ritorno, questi si mette con Susannah strappandoladaalfred: mairrequieto, sparisce dedicandosi ad unavitaselvaggia. Quando torna, trovail padre colto daun ictus e Susannah, cui hascritto di dimenticarlo, sposataad alfred, che harotto col padre ed è entrato brillantemente in politica. Tristan sposacosì Isabel Due, unagiovane meticciae si ricongiunge con Colpo di Pugnale, fedele scout indigeno del padre, nonché suo maestro di cacciae di vita. Padre felice, Tristan si mette nel contrabbando di liquori, ed il fratello alfred lo salvapiù volte dall'arresto. Maad un blocco dellapoliziaun agente sparauccidendo involontariamente Isabel, colpitadi rimbalzo. Tristan assale il poliziotto e finisce in galera, dove Susannah lo vaatrovare, sempre innamorata. Liberato, Tristan organizzalavendettà, uccidendo l'assassino di Isabel. Susannah, sconvolta, si uccide mentre Tristan è costretto afuggire. Poi i poliziotti si presentano allafattoria: alfred, che è giunto ad avvisare i familiari, sparaal comandante dellapoliziache staper uccidere il padre, intervenuto per difendere Tristan. Sepolti i corpi e fatte sparire le tracce, Tristan si allontanae dopo molti anni terminalasuavitarandagianei boschi ucciso daun orso.