La conquista dell'Everest è il sogno di molti. Ma, come tante vette, può trasformarsi in una terribile trappola. Sfida Mortale narra la drammatica spedizione dell'australiano Mike Rheinberger, accompagnato dall'amico operatore Mark Wethu. I due coronano il loro sogno raggiungendo la cima, ma si accorgono di non poter ridiscendere. Sono costretti così a bivaccare in modo precario e in condizioni di tempo proibitive poco sotto la cima. Il giorno seguente Mike non è più in condizioni fisiche per affrontare la discesa, nonostante l'impegno e gli sforzi dell'amico. Mark, al limite delle forze, viene persuaso via radio dal capo spedizione a raggiungere la base e a salvarsi. Vi giungera con gli arti inferiori congelati. Dopo due anni di cure Mark ritorna in Tibet e sale in vettà al Cho-Oyu, la sesta montagna più alta al mondo, da dove può dare un ultimo simbolico saluto all'amico scomparso.