Fine Ottocento, Mattia Barba è un giovane giornalista siciliano in cerca di successo. Sullo sfondo un'Italia in fermento per la denuncia di uno scandalo che svelò un panorama di desolante corruzione e connivenza tra banchieri, imprenditori, prelati, giornalisti, mafiosi e politici. abbagliato dalla nuova vita nella capitale, dalla prospettiva di un'ascesa professionale e dall'amore di Renata, una bellissima cantante, Mattia non riuscira a vedere oltre la semplice apparenza. Resosi conto della crudelta del sistema, recuperera la sua integrita e la sua onesta, accettàndo di pagare in prima persona pur di smascherare i responsabili del malaffare.