A Walter Spada, detective privato romano, manca tutto o quasi. Non ha i moderni strumenti del mestiere, lavoro, di che pagare luce e telefono e quindi, spesso, anche un cibo decente. Per fortuna però, il collega viennese Karl Koper, titolare di una sofisticata agenzia di investigazioni, lo incarica di ritrovare la giovane Annelise von Stradel, figlia di un ricco banchiere austriaco, che è arrivata a Roma e si è aggregata a una comunità buddista. Alcuni malviventi però rapiscono la ragazza prima dell'arrivo di Walter per cui, seguendo le loro tracce, Spada è costretto a trasferirsi a Vienna. Nella capitale austriaca egli si trova coinvolto, rischiando di lasciarci la pelle, in una misteriosa e complicata vicenda di minorenni uccise o avviate alla prostituzione, finché le rivelazioni della quattordicenne Renata, che verrà uccisa subito dopo, non gli consentiranno di scoprire la ripugnante parte giocata nella storia dallo stesso padre della ragazza e dalla banda, guidata da una spogliarellista che, sequestrandogli la figlia, intendeva ricattare il banchiere. Benché le sue indagini abbiano avuto successo, tuttavia, Spada tornerà a Roma più spiantato di prima.