Per quindici anni Michael Clayton, avvocato newyorkese, ha lavato i panni sporchi dei suoi facoltosi clienti "aggiustando" la verità. Durante la risoluzione di una questione in apparenza semplice da sistemare, però, è lui stesso a essere coinvolto in un caso scottante: una grossa società che opera nel settore dei prodotti chimici è stata chiamata in causa per l'immissione sul mercato di un prodotto altamente cancerogeno. Clayton vedrà trasformarsi nei peggiori quattro giorni della sua vita quelli che dovevano essere gli ultimi della sua brillante carriera.