Il 18 marzo 1972 Leonard Cohen dette il via ad un tour europeo di 20 date, iniziando da Dublino per concludere il 21 aprile a Gerusalemme. Tra i concerti di maggior rilievo quelli di Londra (Royal albert Hall), Parigi, Stoccolma, Vienna, amsterdam, Copenhagen, Berlino e Tel aviv. L'allora manager di Cohen, Marty Machat affidò al regista britannico Tony Palmer il compito di seguire il tour filmando i concerti, il backstage e anche i momenti privati al di fuori del palco, senza nessuna restrizione. "Bird On a Wire" è l'esattà descrizione di tutto quello che avvenne durante quel formidabile tour.