Basato sulle memorie del compositore il film racconta il drammatico del rapporto tra Shostakovich e Stalin. Mentre, politici, generali, contadini, poeti e leader della chiesa venivano eliminati da Stalin Shostakovich in qualche modo si salvò. Il compositore combatté per conservare l'integrita della musica, ma anche per mantenere una fragile presa sulla sua vita mentre i suoi amici e colleghi scomparivano intorno a lui.