In occasione dell'assassinio di Salvatore Santoro, avvenuto a Roma, il commissario Giorgio Berni, che si occupa del caso, viene inviato a Palermo per collaborare con il commissario locale Danova poiché si hanno buone ragioni per sospettare che si tratti di un delitto a sfondo mafioso. Intanto il tenente Sturges della polizia di New York ferma un uomo che dice di chiamarsi Vito Ferrando, sospettato di traffico di droga e senza permesso di soggiorno. Il rapporto che Sturges invia a Palermo dichiara che Ferrando è in realtà il boss mafioso Michele Barresi, più volte scampato alla giustizia. Barresi viene quindi scagionato dalle accuse per il delitto di Roma però, nel frattempo, altre persone vicine a lui sono state uccise. Si tratta di Liana Scala, la sua compagna, e Francesco Santoro. Nel conflitto a fuoco seguito al delitto, uno degli assassini, Salvatore Scalia, ex uomo di fiducia di Barresi e fratello di Liana, è caduto nelle mani della polizia. Giorgio Berni ottiene dai suoi superiori il permesso di trasferire lui stesso il prigioniero in America perché con la sua testimonianza possa incastare Barresi. Il viaggio si presenta pieno di insidie anche perché i mafiosi tentano di eliminare il pericoloso testimone. Berni, dopo essersi nascosto a casa della sua ex moglie Paola, riesce ad arrivare a New York dove non può impedire la morte di Scalia che però ha lasciato una testimonianza scritta.