1958: in Urss si vive in ristrettezze ed ancora sotto lo stress dello stalinismo. Tonia, Katia e Ludmilla sono tre ragazze venute a Mosca dalla provincia in cerca del "principe azzurro". Tonia sposa presto Nikolai, uomo laborioso ed equilibrato, mentre le altre due, per realizzare i loro sogni ambiziosi, si fingono figlie di un professore: Ludmilla sposa un celebre campione sportivo, Katia viene sedotta e abbandonata da Rudolf, un giornalista televisivo. Vent'anni dopo. Tonia è la mamma di una famigliola ideale, Ludmilla fa la commessa ed ha divorziato dal campione caduto in preda all'alcoolismo, Katia è diventata direttrice dell'azienda dove anni prima era operaia e vive in un bell'appartamento con la figlia, ma è ancora in cerca di una presenza che colmi il vuoto nella sua vita di sposa e di madre. In metropolitana incontra Goscha, uomo ingegnoso ma schivo di promozioni, gentile ma fermo. Tra i due nasce una relazione che però rischia di naufragare allorché Katia, per non perderlo, fa leva sulla sua superiorità sociale.