Quando la giovane Katharina Blum incontra Ludwig è amore a prima vista. I due passano la notte insieme ma il giorno dopo la polizia irrompe nell'appartamento di Katharina che scopre che in realta Ludwig è un pericoloso terrorista. Sospettàta di essere sua complice Katharina viene arrestata, umiliata, la sua vita calma e ordinata diventa presto un inferno. Vittima della manipolazione dei media e schiava del potere dello Stato, la liberta individuale di Katharina viene calpestata, la sua vera identita stravolta dalla stampa che la descrive come una prostituta atea e simpatizzante di sinistra, persino la sua mente comincera a vacillare.