Il film è incentrato su una storia vera: Dieter Dengler, nato in Germania, sogna di volare. Dopo il suo arrivo in America, raggiunge the Navy durante la guerra del Vietnam e incomincia a volare come pilota. Abbattuto e catturato in Laos, riesce ad organizzare una rocambolesca fuga insieme ad uno sparuto manipolo di compagni di prigionia.