Cinque uomini naufragano con un pallone aereostatico su un'isola del Pacifico non segnata sulle mappe e fuori dalle principali rotte, che chiameranno Isola Lincoln. Grazie al loro ingegno – e a qualche ‘intervento misterioso' - riescono ad adattarsi al nuovo ambiente nonostante le avversità della natura e l'attacco di una ciurma di pirati. Infine l'isola esplode in un'apocalittica eruzione vulcanica e... Jules Verne ripercorre in questo romanzo il cammino della specie umana dalla preistoria alla moderna tecnologia in un tripudio d'ingegnosità, coraggio e tenacia.