‘Alf laila wa laila’ titolo originale de Le mille e una notte è indubbiamente la più famosa e straordinaria raccolta di storie della letteratura orientale. È incentrata sul re persiano Shahriyàr, che, essendo stato tradito da una delle sue mogli, uccide sistematicamente le sue spose al termine della prima notte di nozze. Un giorno, Shahrazàd, figlia maggiore del Gran Visir, decide di offrirsi volontariamente come sposa al sovrano, avendo escogitato un piano per placare l'ira dell'uomo contro il genere femminile. Così la bella e intelligente ragazza, per far cessare l'eccidio e non essere lei stessa uccisa, attua il suo piano con l'aiuto della sorella: ogni sera racconta al re una storia, rimandando il finale al giorno dopo. Va avanti così per mille e una notte (che è un modo di dire per indicare un periodo di tempo molto lungo) e alla fine il re, innamoratosi, le rende salva la vita. Alcuni personaggi che animano le storie raccontate dalla principessa Shahrazàd fanno ormai parte dell'immaginario collettivo: come Alì Baba e i quaranta ladroni o Aladino e la lanterna magica o ancora i viaggi di Sindbad il marinaio. All'interno - come in tutti i volumi Fermento - gli "Indicatori" per consentire al lettore un agevole viaggio dentro il libro.