La passione di Cagna (1847-1931) per la letteratura arriva tardi e da autodidatta. I suoi romanzi sono in genere incentrati sulla vita di provincia e su quel mondo piccolo-borghese. Alpinisti Ciabattoni, che narra in tono umoristico le disavventure di una coppia in vacanza, è normalmente considerato il capolavoro di Cagna. Il romanzo è stato apprezzato anche da Croce, Gobetti e Contini; quest'ultimo soprattutto per la lingua.