Saranno qui esposte le essenziali nozioni - ad uso preparazione all'esame professionale - sul complesso fenomeno noto come processo penale, che può essere pragmaticamente definito "serie di atti compiuti, da organi che ne hanno l'autorità, in una forma ed in un momento prescritti dalla legge". Ne sarà visitata la struttura statica, con riferimento ai soggetti protagonisti ed ai principali atti che lo contraddistinguono, per occuparsi poi del dinamismo operativo che lo caratterizza. Sì, il processo penale è un meccanismo formale-giuridico doverosamente predisposto dallo Stato per l'accertamento di illeciti comportamenti asociali, o ritenuti tali, e per la punizione degli eventuali colpevoli. Ma è anche, ed insieme, molto di più, in quanto strumento demandato ad operatori dotati di cultura specifica, ma pur sempre persone non sterilizzate dall'umana fallibilità, e nei confronti di altri uomini, altrettanto fallibili, ma spesso sconosciuti e sconoscibili nella loro più genuina identità. Questo spiega perché il processo penale è anche e molto di più, oltre al suo profilo misto di teoria tecnica e di pratica operativa: è anche un mezzo di controllo sociale, un tendenziale modo di prevenzione delle devianze comportamentali, una pagina di storia, e (nello svolgimento estetico del dibattimento) anche uno "spettacolo"; ma soprattutto è sempre - in misura più o meno marcata, a seconda degli specifici contenuti e della personalità dei privati che ne sono coinvolti - è sempre un dramma umano: e come tale considerato e rispettato.