Dans cette enquête de terrain sur la Folie, au coeur des institutions asilaires de son époque, le thème de l'enfermement apparaît comme central. L'auteur y interroge aussi la notion de pouvoir. Car il ne faut pas négliger la force, potentiellement dangereuse, que possèdent celles et ceux que la société a chargé de définir et de mesurer la folie. Le texte qui suit est à cet égard exemplaire puisqu’il suscita une polémique telle que le corps médical en fut tout entier révolutionné.