Romanzo storico pubblicato un anno prima della morte di Puškin, nel 1836, racconta la storia del figlio maschio di un ufficiale della Guardia Imperiale russa ormai a riposo e destinato alla carriera militare. Ambientato nel periodo della rivolta di Pugacev, il giovane si innamora della figlia del capitano della fortezza di Belogorsk, che viene conquistata dai rivoltosi. Si potrebbe definirlo anche un racconto fantastico, il cui canovaccio presenta un eroe che supera un gran numero di prove, dai duelli all'ultimo sangue alla prigionia, una fanciulla da conquistare e un lieto fine a sorpresa. Complesso nel proprio svolgimento al pari del periodo storico che descrive con minuzia di particolari all'epoca di Caterina di Russia, è un capolavoro che vi permetterà di scoprire il cuore romantico, a volte triste, sicuramente sconfinato, della Grande Madre Russia. Ne sono stati tratti diverse versioni cinematografiche. All'interno - come in tutti i volumi Fermento - gli "Indicatori" per consentire al lettore un agevole viaggio dentro il libro.