En el otoño de 1830 una epidemia de cólera aisló al poeta Aleksandr Pushkin, para muchos uno de los fundadores de la literatura en lengua rusa, en su propiedad rural de Borodinó. En aquellos tres meses escribió las cuatro Málenkiye tragedii (“pequeñas tragedias”): El caballero avaro, Mozart y Salieri, Don Juan o El convidado de piedra y El festín durante la peste. Dos de esas “pequeñas tragedias” fueron vertidas al español en verso por José Emilio Pacheco y son las que aquí presentamos.