Remizov conduce il lettore in un mondo strano, "in cui si intersecano l'umano e il demoniaco, dove gli esseri umani vivono assieme a streghe e folletti... dove non sorgono mai dubbi - scrive Antonella d'Amelia nell'introduzione al volume - sulla credenza popolare che dà vita ai personaggi del folclore". Il mondo in cui sono ambientati questi racconti, in cui si muovono personaggi come la strega Zanofa, l'ammazzascarafaggi, Divilin l'annegato e altri esseri deformi che sembrano "scivolati via da un quadro di Bosch", questo mondo è la vecchia Russia dominata dalle superstizioni, dove l'intrusione del sovrannaturale e del demoniaco è narrata senza meraviglia, dove le dicerie hanno forza tale da plasmare la realtà.