Alexandre Dumas n'a pas laissé la Russie hors de sa géographie romanesque, ni de ses itinéraires personnels. Bien avant son fameux voyage de 1858, il écouta avec attention le récit de son maître d'armes, Augustin Grisier (1791-1865), revenu d'un séjour de dix ans au pays des tsars, où il enseignait l'art de l'escrime aux jeunes aristocrates de Saint-Pétersbourg et de Moscou.

Parmi ceux-ci figurait Ivan Alexélévitch Annenkov, qui fut déporté en Sibérie pour avoir participé à la conspiration de décembre 1825. Une jeune Française, Pauline Geuble, modiste dans la capitale russe, partagea son sort et passa le reste de sa vie à ses côtés. Dumas fit de Grisier le narrateur, et de son récit la base du roman 'Le Maître d'armes', qui parut d'abord dans la Revue de Paris, puis en trois volumes chez Dumont en 1840.