Cuando las tropas de Carlos V, el Emperador español, entraron a saquear Roma en la primera mitad del siglo XVI, muchos aplaudieron este hecho y otros tantos lo criticaron. Cuando los amigos de Alfonso de Valdés, secretario de cartas latinas del Emperador, le preguntaron a éste qué opinaba, dijo que respondería por escrito. Tiempo más tarde dio a leer a sus amigos este "Diálogo de las cosas acaecidas en Roma" que ninguna intención tenía de ser publicado.
Los amigos quedaron gratamente sorprendidos y el manuscrito fue circulando de mano en mano (hasta su publicación). En esta obra, Alfonso de Valdés de vida a dos personajes, Lactancio y un Arcediano. Lactancio es el trasunto del propio Valdés y Arcediano será la voz de la curia romana. Ambos personajes discuten acerca del saqueo de Roma (el Saco de Roma)