Elle James, vergine e premiata autrice di racconti erotici per Il Club Universitario di Scrittura Erotica, decide un giorno di fare un favore all'amica e collega scrittrice Sarah. Il favore è semplice, Elle dovrà  intervistare un esperto dominatore al posto dell'amica. Dal momento che questa intervista potrebbe esserle d'aiuto nella stesura del suo nuovo libro sadomaso, Elle accetta lal richiesta dell'amica. La scrittrice è una ragazza forte ed indipendenta e sa perfettamente che essere una sottomessa non farebbe mai per lei. Ma dopo l'incontro con Mr. Grey nei suoi uffici tutte le sue certezze crollano e inizia a piegarsi al suo volere. Mr. Grey, un bellissimo miliardario, ha un oscuro passato (no, non quello che state pensando, un altro genere di oscuro passato.) Dopo aver avuto tante sottomesse in passato, rimane affascinato da Elle che appare così diversa dalle altre.  Non ancora sicuro di potersi fidare di Elle, i due iniziano un' estrema relazione sessuale che potrebbe essere la rovina per Mr. Grey..