<i>La piazza si riempiva di curiosi, e principalmente di curiose, per le quali la prospettiva di vedere una sposa appartenente all&rsquo;alta societ&agrave; era una grande attrattiva. Chi la conosceva personalmente, chi l&rsquo;aveva intravista, chi ne aveva solo inteso parlare.<br />La famiglia era notissima. I vecchi si ricordavano di aver conosciuto Giovanni Colombo, commesso in un negozio di telerie; poi il figlio Giuseppe Colombo a capo d&rsquo;una grande casa di commercio; finch&eacute; un bel giorno Giuseppe Colombo, diventato il signor Colombo, abbandon&ograve; i negozi e si diede a fare la vita in grande. Commercio, attivit&agrave;, furberia, fortunate combinazioni, un po&rsquo; di tutto questo aveva concorso nella formazione della sua rapida fortuna, che da qualche anno era diventata colossale al punto da attribuirle origini pi&ugrave; misteriose.<br />In queste difficili evoluzioni il signor Colombo, dotato di un senso pratico e di una finezza a tutta prova, aveva saputo ormeggiare cos&igrave; bene, da non offendere alcuna suscettibilit&agrave;. Buon ragazzo coi signori ai quali sembrava chiedesse scusa dell&rsquo;intromissione fra loro, largheggiava coi poveri; la sua borsa accortamente offerta, gli procurava amicizie ed appoggi anche nei pi&ugrave; alti strati sociali. Divenne una potenza, e molti discendenti dei crociati trattavano con lui da pari a pari, accettando quella tracotante aristocrazia del denaro, con una indulgenza serena che mascherava l&rsquo;umiliazione dei vinti. D&rsquo;improvviso sempre con quelle mosse rapide che sviavano le induzioni, il signor Colombo fu creato conte.</i>