La giovane Isa, rimasta orfana, è costretta a trasferirsi in città dalla zia Gemma, sua unica parente, che la ospita in una stanzetta nel sottotetto. Isa, che non ama la città, rimpiange la natura della campagna e non riesce ad integrarsi né a scuola, né lavorando come lettrice presso una anziana marchesa; e la corte insistente e sgradita del nipote della nobildonna, insieme alla sua bellezza,  provoca pettegolezzi e maldicenze.