Si tratta di malattie benigne con  esordio acuto, decorso rapido,  che si risolvono spontaneamente senza sequele.Comprendono 6 malattie, numerate in ordine progressivo: (I) il morbillo, (II) scarlattina, (III) rosolia, (IV) malattia di Dukes, (V) eritema infectiosum e (VI) roseola infantum.La quarta malattia (malattia di Dukes) non viene più considerata, perché si riferisce solamente ad alcuni casi mal diagnosticati di rosolia o scarlattina. La classificazione e la diagnosi degli esantemi virali si basa sulla morfologia delle lesioni cutanee; in casi dubbi si ricorre alla diagnosi sierologica.