Commodity è un vocabolo tratto dalla lingua inglese per il quale non esiste un corrispondente univoco nella lingua italiana. Le sue traduzioni più comuni e prossime, "materia prima" e "prodotto primario", possono risultare, ad un esame dell'effettivo uso che del vocabolo viene compiuta, del tutto riduttive. I mercati delle materie prime (commodities) si sono trovati al centro dell'interesse degli investitori poiché l'aumento dinamico dei prezzi delle materie prime più importanti ha avuto un'enorme influenza sull'aspetto dell'economia mondiale. L'aspetto caratteristico dei mercati delle materie prime è la partecipazione, accanto agli investitori finanziari, di soggetti che intendono realizzare transazioni in relazione alla reale attività economica da essi realizzata in base alla merce oggetto di scambio. La presente ricerca si propone quindi di esaminare l'economia degli scambi internazionali nei principali aspetti teorici e pratici che la caratterizzano.