I popoli che si trovarono ad abitare le fredde terre intorno al circolo polare artico avevano attorno una natura magnifica e terribile allo stesso tempo. Il giorno e la notte potevano durare per mesi interi, e il paesaggio, che si trattasse di una banchisa ghiacciata o di un deserto erboso, si perdeva oltre l’orizzonte, fino a fondersi con il cielo. In un mondo tanto vasto, gli esseri umani si sentono piccoli e smarriti, mentre la natura e gli spiriti riescono a far sentire chiara la loro voce. Tutte queste popolazioni, per quanto siano sparse per terre anche molto distanti tra loro, hanno in comune la tenacia del riuscire a sopravvivere in condizioni estreme, ma soprattutto l’alleanza con gli spiriti. Lo sciamanismo è uno dei punti chiave di tutte queste tradizioni, perché laddove la natura occupa uno spazio tanto grande, ciò che sta oltre riesce a irrompere in modo così forte da costringere gli sciamani a scendervi a patti, altrimenti la loro comunità non potrà essere prospera.