Lisistrata, donna ateniese, convoca numerose donne di Atene e altre città, per discutere un importante problema. A causa della guerra del Peloponneso, infatti, gli uomini delle poleis greche sono perennemente impegnati nell'esercito e non hanno più il tempo di stare con le loro famiglie. Lisistrata propone allora alle altre donne di fare uno sciopero del sesso: finché gli uomini non firmeranno la pace, esse si rifiuteranno di avere rapporti sessuali con loro.
Questa commedia, chiaramente pacifista, è il primo testo oggi noto che tratti il tema dell'emarginazione femminile. Nella Atene del V secolo a.C. la vita sociale delle donne libere era fortemente limitata: esse non avevano accesso alle cariche pubbliche, né ad un'istruzione adeguata. I loro compiti principali erano procreare e badare alle questioni domestiche. Così, stravolgendo le regole classiche, Lisistrata di Aristofane è diventata nel corso dei secoli uno stralunato manifesto teatrale dell'emancipazione femminile e del pacifismo.