L'Etica nicomachea è considerato il primo trattato sull'etica come argomento filosofico specifico. Nacque come una raccolta di appunti non destinata alla pubblicazione e infatti il testo così come ci è pervenuto fu pubblicato dopo la morte dell'autore. Aristotele si propone di partire dalle opinioni comuni, vale a dire quelle più diffuse e quelle più autorevoli dei filosofi, convinto che la verità si celi nel mondo concreto, in aperto contrasto con il suo maestro Platone per il quale appartiene solo a un mondo ideale. Per questa via, i ragionamenti di Aristotele giungono spesso a conclusioni rivoluzionarie, ben lontane dal senso comune.