Doktor Watson rozmawia z Szerlokiem Holmesem o róznych przedmiotach i ich historii. Holmes pokazuje mu kawalki brudnego metalu. Swego czasu, kiedy byl na wakacjach u swojego przyjaciela ze szkolnej lawy, Reginalda Musgrave’a, ten poprosil go o rozwiazanie sprawy zaginiecia jego lokaja, Bruntona. Mialo ono zwiazek z tajemniczym „Rytualem Musgrave’ów”, którym przed swoim zniknieciem Brunton bardzo sie interesowal. Reginald Musgrave przylapal go w srodku nocy, czytajacego rodzinny dokument z zagadkowym tekstem rytualu. Oburzony, ze sluzacy grzebie w jego prywatnych papierach, odprawia go. Brunton prosi chlebodawce o pozostawienie go na sluzbie jeszcze przez miesiac i w rezultacie uzyskuje odroczenie zwolnienia o tydzien. Po kilku dniach jednak znika.