Il senso rivoluzionario di quest'opera di Arthur Schopenhauer sta nella sua concezione della volontà metafisica, considerata come il vortice inarrestabile che tutto governa e da cui la volontà umana può liberarsi solo sopprimendosi volontariamente, per raggiungere in tal modo la beatitudine. Il mondo come volontà e rappresentazione ha avuto una enorme fortuna, non soltanto in ambito filosofico - pensiamo a Nietzsche e a Bergson -, ma anche nella letteratura e nell'arte con Wagner, Tolstoj e Mann, in psicoanalisi con Freud, in antropologia con Gehlen e, da ultimo, nell'indagine critica della società con Horkheimer.