Ce livre s'adresse aux étudiants en lettres et arts du spectacle, mais aussi à toutes les personnes désireuses d'approfondir leur connaissance du théâtre moderne et plus ancien, dans l'un ou la totalité de ses aspects : mise en scène et metteurs en scène, textes et auteurs, jeu et formation de l'acteur, scénographie (décors, éclairage, musique...), architecture, histoire, règles et genres, conceptions du théâtre des origines à nos jours, types de public, etc. Il se présente sous la forme d'un dictionnaire encyclopédique : plus de 1200 citations et textes théoriques, tous référencés de manière précise, environ 400 auteurs et gens de théâtre cités...
Les recherches du lecteur sont facilitées par une organisation thématique du livre en 8 parties et un classement alphabétique des auteurs à l'intérieur de chaque partie. La bibliographie (420 entrées) inclut les rééditions d'écrits anciens, les ouvrages collectifs ainsi que les revues et journaux de l'époque moderne. Enfin, le lecteur dispose en fin de volume d'un index de tous les noms cités, lui permettant de retrouver rapidement les pages de référence.