Le pagine bertoliane qui presentate appartengono al primo libro che in Italia portò titolo di filosofia della storia; libro e titolo poco esplorati dalla tradizionale letteratura, eppure rappresentativi di un pensiero che merita di essere compreso in sé e per sé, considerato l'ancoraggio ad alcune delle fondamentali esperienze culturali del tempo: il confronto critico con la storiografia illuministica e i modelli di "storia filosofica" di Montesquieu e Voltaire, di Condillac e Gibbon; l'adesione al concetto di civiltà nell'indagine sulle "cagioni", i "mezzi" e gli "effetti" del corso storico; il ritorno all'antico e l'analisi delle cause fisiche e morali della "floridezza" e della "decadenza" delle nazioni; la fortuna dell'esperienza massonica e la problematica conciliazione del principio "ermetico" della ciclicità della storia con la teoria illuministica del progresso.