Nel corso del Risorgimento e nei primi decenni dell'Italia unita il discorso sulla famiglia si è spesso intrecciato con quello sulla nazione. Dopo il saggio introduttivo di Ilaria Porciani, che ricostruisce la specificità italiana inquadrandola nel più ampio contesto europeo e nordamericano, vengono qui presentati otto casi esemplari, rappresentativi di varie situazioni e regioni d'Italia, in cui si esplorano modelli e pratiche sociali.