Il volume raccoglie saggi di storici, giuristi e sociologhe sul tema dell'autorità del padre di famiglia, secondo un approccio di genere e una prospettiva diacronica. Dall'analisi della giurisdizione domestica nel diritto romano allo studio della costruzione e del funzionamento dei poteri nelle società di antico regime, a nuovi spunti di riflessione sulle figure che governano le politiche di welfare nell’età contemporanea: le ricerche presentate offrono punti di vista innovativi per comprendere i caratteri dell'identità politica europea, i tratti costitutivi della storia della famiglia, le contraddizioni e le ambivalenze dei ruoli sessuali nella società occidentale.