Eirene è una giovane ragazza greca, che vive ad Atene nel V secolo a. C. Pur essendo di umili condizioni sociali, la ragazza riesce ad imparare la scrittura, che all’epoca non era un diritto acquisito per le giovani donne ateniesi. Non solo ... grazie al suo amabile mecenate Sicheo, un mercante egizio conosciuto al porto del Pireo, Eirene può sperare di vedere realizzato il suo sogno: diventare un mercante e solcare il mare all'interno di una nave commerciale. Contro la volontà del padre - che rappresenta il conservatorismo tipico dell'aristocrazia ateniese - Eirene scappa dalla sua casa, decisa a lavorare con Sicheo. Dimostra molto talento e molta capacità imprenditoriale per la sua giovane età e merita le lodi di molti addetti del settore per le sue doti. Durante un viaggio d'affari nelle isole Cicladi, viene rapita da un gruppo di pirati dell'isola di Delo. Iniziano allora una serie di peripezie che vedranno coinvolto in prima persona Sicheo, nel tentativo di liberare la ragazza. Alla fine il mercante egizio libera Eirene con l'aiuto di alcuni suoi clienti, tra cui Lisimaco, giovane abitante dell'isola di Paro, di cui Eirene s'innamora. I due giovani si sposeranno ad Atene, ma Eirene continuerà a lavorare solcando "il mare scuro come vino", proprio come aveva sognato fin da piccola.