Il romanzo narra le vicende della famiglia Raymondi, appartenente al ceto benestante piemontese. Il capitano Raimondo Raymondi sposa Martina, ragazza di umili origini, da cui ha un figlio: Emanuele. La vita prosegue tranquilla fino all'arrivo di un amore adulterino che porterà la famiglia sull'orlo del fallimento. 

Bernardo Chiara (1863 - 1942) è stato uno scrittore e dirigente scolastico italiano.