Glównym bohaterem utworu jest kilkunastoletni Antek. Razem z rodzicami i siostra Rozalka mieszkaja na wsi na terenie zaboru rosyjskiego. Sytuacja finansowa rodziny jest fatalna. Antek juz jako pieciolatek musial pracowac i pomagac matce. Poczatkowo byl swiniopasem, jednak nie umial skupic uwagi na pilnowaniu zwierzat.Chlopiec najbardziej lubi wykonywac zabawki z drewna i ma do tego wielki talent. To jednak nie podoba sie matce chlopca. Pierwszym jego dzielem byl wystrugany z drewna wiatrak, zapewne z powodu fascynacji chlopca wiatrakiem obserwowanym przez niego po drugiej stronie rzeki. Przez stale zajmowanie sie majsterkowaniem i struganiem czesto nie dopelnial swoich obowiazków. Dla matki jest oczywiste, ze z takiego „odmienca” wyrosnie tylko nic nie wart darmozjad i posmiewisko.Nowela Prusa podejmuje tematyke trudnego zycia na wsi w XIX wieku, a co za tym idzie nielatwego losu dzieci.