Nove persone affidano la vita al destino in un pericoloso viaggio per mare. A bordo dell'IEdwardic, salpato da New York carico di materiale bellico, ci sono donne e uomini con una buona ragione per sfidare l'oceano in tempo di guerra. Ciascuno diretto verso la sua destinazione finale. E c'è anche, poi, la vittima di un omicidio, trovata in un lago di sangue con la gola squarciata. Allora il delitto cambia tutto, trasforma la fortezza galleggiante in una prigione. Non c'è via di fuga mentre il panico dilaga e le coste britanniche sono ancora lontane. Forse uno spettro si aggira tra i viventi? Lo affermano le impronte digitali: non corrispondono a quelle di nessuno, eppure soltanto qualcuno presente sul transatlantico può averle lasciate. Pane per i denti del burbero e monumentale sir Henry Merrivale, anche lui fra i passeggeri. Chiamato durante la traversata a svelare un mistero che sembra impossibile svelare.