Questo romanzo di Pavese, scritto nella primavera del 1949, conclude il trittico della Bella estate ed è la storia di Clelia che grazie al proprio talento e alla perseveranza riesce ad affrancarsi dal mondo del lavoro operaio di Torino ed entrare a fare parte dell'alta società . Quella società bene che immaginava ricca di valori e che invece scoprir à vuota e negativa. Entrata nel mondo della moda verrà colta da un'alienazione progressiva nei confronti di un ambiente completamente disinteressato ai sentimenti e ai rapporti di amicizia e rivolto soltanto al profitto e alla scalata sociale L'epilogo inaspettato e drammatico continua ancora oggi a colpire per l'impatto emotivo che suscita nel lettore. Un libro senza tempo che racconta le difficoltà nel rapportarsi con una società materialista che sempre più spesso ci respinge. All'interno - come in tutti i volumi Fermento - gli "Indicatori" per consentire al lettore un agevole viaggio dentro il libro.